Нотариус, который впервые назначается на должность, обязан приносить присягу, заниматься же частной практикой имеет право только член нотариальной палаты. В этом случае он может открыть контору и расчетный, а также другие банковские счета, включая валютный.

Нотариус вправе (ст. 1 Основ):

- производить любое нотариальное действие, предусмотренное в законодательстве;
- составить проект сделки, изготовить копии документа и сделать выписку из него, а кроме того дать разъяснение по каждому вопросу, связанному с совершением нотариальных действий;
- затребовать от физического и юридического лица сведения и документы, которые необходимы для исполнения нотариальных действий.

Нотариус обязан (ст. 16 Основ):

- содействовать физическому и юридическому лицу, осуществляя его права и защищая его законные интересы;
- разъяснять клиенту права и обязанности и предупреждать о том, какие последствия могут иметь совершаемые им нотариальные действия;
- хранить в тайне сведения, предоставленные им в связи с осуществлением профессиональной деятельности;
- отказываться совершать нотариальные действия, которые заведомо противоречат действующему законодательству,
- представить в налоговые органы справки о цене имущества, которое переходит в собственность гражданам при наследовании или дарении, необходимые для взятия с него налога, если наступает случай, предусмотренный действующим законодательством.

При одинаковых правах и обязанностях для всех нотариусов, законом несколько ограничены полномочия, данные частным нотариусам. Компетенцией нотариусов государственных нотариальных контор, кроме выше указанных, является возможность оформления наследственных прав.

Гарантиями нотариальной деятельности являются:

- беспристрастность и независимость нотариуса в его деятельности и руководство Конституцией и законодательными актами РФ, а также всех административных образований, входящих в состав РФ, настоящими Основами и международными договорами;
- нотариусу и другим работникам нотариальных контор запрещено разглашение сведений, оглашение документов, ставших им известными в ходе нотариальных действий и в случае сложения полномочий и увольнения. Исключением являются случаи, предусмотренные настоящими Основами.
- нотариус имеет право выдавать документы и сведения о произведённых нотариальных действиях только тем лицам, от имени которых или по чьим поручениям эти действия были совершены;
- справки о действиях, совершенных нотариусом, могут быть выданы по требованиям суда и прокуратуры, а также следственных органов, если у них находятся в производстве уголовные или гражданские дела, арбитражного суда по поводу споров, находящихся в его разрешении. Справки о сделанном завещании выдают лишь после смерти завещавшего.